Este artículo ofrece una descripción de la aparición del jogging como práctica física de masas en Estados Unidos en la década de 1960. Explora cómo el jogging se configuró como una actividad de acondicionamiento físico adecuada para hombres y mujeres sedentarios de mediana edad.
El jogging se desarrolló como una forma de contrarrestar los efectos nocivos de los hábitos arrastrados por los estilos de vida cada vez más sedentarios de los modernos habitantes urbanos y suburbanos industrializados.
El artículo traza el desarrollo del jogging como rutina de ejercicio definida en la Universidad de Oregón, Eugene, Oregón.
Centrarse en el momento en que se «inventa» el jogging como práctica de fitness reconocible dice mucho sobre el origen de los regímenes contemporáneos de fitness para la población de mediana edad y sobre cómo han evolucionado.
También señala la importancia de comprender cómo la configuración de los hábitos corporales interviene en la creación de cuerpos individuales, prácticas comunes de cuidado y actividad corporal, y entornos de actividad física.
Palabras clave: Estados Unidos, enfermedad coronaria, habilidad corporal, hábito, correr, aptitud física, estilos de vida sedentarios, entorno urbano, William Bowerman.
En 1963 apareció un folleto de cuatro páginas en los bancos de Oregón. Patrocinado por la Fundación del Corazón de Oregón y el Banco Nacional de los Estados Unidos de Portland, el Manual del Corredor exponía los principios básicos de una nueva forma de ejercicio físico, el jogging.
Correr es algo más que caminar», explicaba el folleto.
Empieza con una distancia corta y ve aumentando a medida que vayas mejorando. Corra hasta que se hinche, luego camine hasta que su respiración se normalice. Repítelo hasta que hayas cubierto uno o dos kilómetros, o tres».
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Es fácil
Además, aseguraba a sus lectores que el footing puede realizarse «en cualquier lugar» y por «cualquier persona, de seis a 106 años, hombre o mujer». Con el único requisito de que el corredor «lleve un par de zapatos cómodos con suela gruesa y moderadamente blanda», el panfleto se cerraba con un alegre «¡buen trote para usted!»
Es difícil -quizá imposible- encontrar un texto o momento único en el que se inventen la mayoría de las nuevas prácticas de masas de cualquier tipo.
Sin embargo, este modesto panfleto de 250 palabras, tan breve que ni siquiera esboza los beneficios que el posible corredor puede esperar de su nueva actividad física, es posiblemente un buen candidato para marcar el nacimiento del jogging como actividad física de masas en Estados Unidos.
Hoy en día, el corredor se ha convertido en una figura urbana omnipresente, al menos en las ciudades norteamericanas, europeas y antípodas. Corredores de todas las edades y formas pueblan los paseos, parques y aceras de las ciudades de tal manera que su presencia pasa desapercibida.
Las siguientes lineas ofrecen un breve relato de la aparición del jogging como práctica física de masas en Estados Unidos. En particular, se centran en cómo el prosaico acto de «hacer footing» se configuró como un hábito rutinario, que podía aprenderse fácilmente y ponerse en práctica sin la intervención directa de un experto.
Pensar en cómo surgió el jogging como práctica física de masas en Estados Unidos -y cómo se convirtió en un hábito rutinario- merece la pena al menos por tres razones.
En primer lugar, aunque las prácticas de ejercicio físico se han convertido en algo omnipresente en el entorno urbano contemporáneo, sabemos sorprendentemente poco sobre cómo estas prácticas llegaron a estar tan arraigadas.
Actividad física como algo no habitual
Es fácil olvidar que una práctica tan sencilla como el jogging tuvo que ser inventada. En las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, era raro que los hombres y mujeres estadounidenses mayores de 30 años -fuera del trabajo- realizaran alguna actividad física más extenuante que el trabajo de jardinería, los bolos, el golf o la calistenia ligera.
Una gran pregunta: ¿Por qué millones de personas se dedicaron de repente a hacer ejercicio vigoroso? ¿Y por qué el jogging?
En segundo lugar, como veremos, las prácticas de acondicionamiento físico no son necesariamente formas de lograr un determinado tipo de estética corporal (aunque, por supuesto, pueden serlo), sino que también suelen estar integradas en intrincados regímenes de cuidados y terapias somáticas que buscan un acomodo con el entorno sociotecnológico en el que viven sus practicantes.
Tal y como se desarrolló en la década de 1960, el jogging fue configurado por los expertos médicos y sus practicantes legos como un paliativo cotidiano para la naturaleza sedentaria de gran parte de la vida urbana y suburbana estadounidense moderna.
Cada vez más pruebas médicas sugerían que la inactividad corporal asociada a los estilos de vida sedentarios tenía importantes repercusiones en la salud a corto y largo plazo.
Por ello, el jogging se diseñó para contrarrestar la disminución sistemática del esfuerzo corporal necesario que se produce en todo el entorno urbano, ya sea mediante la sustitución de los desplazamientos a pie por el automóvil, de las escaleras mecánicas por los ascensores o de la televisión por pasatiempos más exigentes desde el punto de vista físico.
Solución al sedentarismo
De nuevo, esto nos lleva a preguntarnos por qué el jogging. ¿Por qué un gran número de estadounidenses de mediana edad y sus médicos entendieron el footing como una solución sensata al problema del sedentarismo?
Y, ¿qué relación -si es que hay alguna- tuvo este intento de automedicación masiva con los conocimientos médicos contemporáneos sobre la relación entre el sedentarismo y la mala salud?
En tercer y último lugar, pensar en el proceso de establecer el jogging como una práctica reconocible y coherente, tanto a nivel del individuo como de la comunidad o la sociedad en general, pone en primer plano la cuestión de cómo funciona el hábito en el cuerpo sensitivo y a través de él, y cómo ese trabajo ayuda a unir lo social.
Gran parte de la teoría social entiende el hábito simplemente como lo que es rutinario, lo que no se piensa, lo que está más allá de la intencionalidad y la previsión y, de hecho, a menudo lo que se impone desde fuera.
Sin embargo, el hábito también puede entenderse en una vena más productivista como algo que contiene una cierta «inteligencia» encarnada sobre el mundo.
Los hábitos de todo tipo ayudan a organizar la forma en que las personas interactúan y dan sentido al campo de acción en el que se encuentran. Más que una simple repetición vacía, también pueden actuar como una base para la acción. Y como tal, el hábito, o más bien el cultivo de ciertos tipos de hábitos, puede ser generador de todo tipo de formas.
Prestar atención a los hábitos específicos y a la forma en que se desarrollan a lo largo del tiempo puede revelar mucho sobre cómo ciertos patrones de habitabilidad llegan a poseer una cierta solidez, o un sentido de lo que se da por sentado.
Pensar en cómo funciona el hábito en el cuerpo también nos invita a preguntarnos cómo se forman los hábitos, cómo llegan a persistir en el tiempo, cómo se desvanecen.
Correr es notable
Como práctica de ejercicio, correr es notable no sólo por su ubicuidad sino también por su longevidad. La forma en que la gente corre ahora no es muy diferente de cómo lo hacía hace 40 o 50 años.
Esta longevidad es producto tanto de las formas distintivas en que la práctica del jogging trabaja con las nacientes capacidades corporales del individuo sedentario, como de la inteligibilidad intuitiva de la forma en que configura una «solución» al problema del sedentarismo.
En las siguientes secciones se trazará el desarrollo del jogging como programa estructurado de fitness «regulado» en la Universidad de Oregón, Eugene, Oregón.
Dirigido por William J. Bowerman, el autor del Manual del Jogger mencionado anteriormente, en colaboración con el cardiólogo Waldo Harris, el proyecto también contó con la participación de otros expertos diversos de la Universidad de Oregón y de otros lugares, junto con cientos de hombres y mujeres corrientes, participantes en una serie de ensayos controlados que exploraban los efectos que el desarrollo de un hábito de jogging regular tenía en cuerpos previamente sedentarios.
Este proceso culminó con un artículo sobre los beneficios del jogging en el influyente Journal of the American Medical Association, y con la publicación de un libro, Jogging: A Physical Fitness Program for All Ages, sindicado en la revista This Week, de gran difusión, y publicado por la editorial neoyorquina Grosset & Dunlap, que llegó a vender más de un millón de ejemplares.
Carta a Bowerman
El 1 de noviembre de 1961, Seymour Lieberman, un abogado, se sentó en su escritorio en Houston (Texas) y escribió una carta a William Bowerman, profesor de educación física y entrenador de atletismo de la Universidad de Oregón.
En su carta le pedía a Bowerman que respaldara el régimen de acondicionamiento físico y cardíaco que Lieberman había desarrollado. Antiguo atleta de la Universidad de Loyola y miembro de la junta directiva de la Federación de Atletismo de EE.UU., Lieberman, de 51 años de edad, se autodenominaba «conferenciante de la aptitud física» y era un entusiasta defensor de la insólita idea de que el ejercicio físico era un antídoto contra las enfermedades del corazón y otras dolencias de la edad media y avanzada.
Estoy convencido», escribió Lieberman en un resumen de 10 páginas titulado «El baile de Sócrates» que acompañaba a su carta, «después de un estudio y una práctica exhaustivos, de que este sencillo ejercicio -que sólo requiere cinco minutos de su tiempo por la mañana y otros cinco por la noche- le alargará la vida, disminuirá considerablemente la posibilidad de sufrir un ataque al corazón, reducirá su peso, le hará tan musculoso como pueda desear razonablemente; en resumen, le hará lo que el varón americano medio no es: físicamente apto».
Boxeadores y jugadores de fútbol como referencia
Basado en observaciones sobre cómo se preparan los boxeadores y los jugadores de fútbol antes de un combate o un partido, el régimen de Lieberman tenía la belleza de que podía hacerse en cualquier lugar, en un dormitorio, en el salón, en el vestíbulo, incluso en una habitación de hotel.
Comience el ejercicio corriendo lentamente, no más rápido que un paseo. Se trata simplemente de correr a cámara lenta, de moverse sin prisas…
La planta del pie toca primero el suelo y luego baja el talón. Mantén el resto del cuerpo flácido como un muñeco de trapo. Los brazos y los dedos se agitan a lo largo de la carne y los músculos del cuerpo. Muévete hacia y desde un punto determinado de tu salón o pasillo.
Cada cuatro o cinco zancadas, ruede la cabeza sobre los hombros… Después de dos minutos de trote, su corazón aumentará. Un pulso normal de 70 puede subir a 120 o más, después de cinco minutos. Esto es bueno. . . Trotar durante cinco minutos proporciona a todo el cuerpo un ejercicio equivalente a treinta minutos de agacharse o cualquier otro tipo de ejercicio imaginable. ¡El ejercicio perfecto!
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